Ницца всегда ассоциировалась с фешенебельным курортом для избранных. И это действительно так. Российской знати пример подала императрица Александра Федоровна, которая приплыла в бухту Ангелов на фрегате «Карло Альберто» в октябре 1856 года. Европейские аристократы коротали здесь зимы.

Сегодня элитной недвижимостью в соседнем Монако владеют известные модели, актеры и звезды «Формулы-1» — дорога от Рю-Принсесс-Каролин в Монте-Карло до набережной в Ницце займет не более получаса на автомобиле, а на частном вертолете (которые здесь не редкость) — минуты три. Лично мы видели Жана Рено, поедающего суши в одном из японских ресторанов на Лазурном Берегу. Простого такого Жана Рено — в двух метрах от нашего столика, без охраны, в шортах-бермудах, с тарелкой роллов и бокалом белого вина.

Продолжая традиции коронованных особ, можно поселиться в центре Ниццы в Hotel Negresco и жить, как в художественной галерее: в номере, декорированном в стиле эпохи Людовика XIII и с шикарным видом на бухту Ангелов.

Сердце Ниццы бьется в Старом городе, а вот дыхание можно ощутить только на Английской набережной. Главный 6-километровый променад города был построен в 1821 году. В те времена на Лазурном берегу (сейчас, конечно, верится с трудом) властвовала суровая зима, в городе увеличивалось количество бездомных — их отправили строить набережную вдоль моря, тем самым дав рабочие места и зарплату. А спустя столетие Promenade des Anglais безжалостно украдет у мира Айседору Дункан. Именно на Английской набережной газовый шарфик танцовщицы попадет в колеса бугатти и задушит диву. «Прощайте, друзья! Я еду к славе!» — последние слова Айседоры.

Средиземное море у берегов Ниццы прорисовывал какой-то удивительный колорист: кажется, что в воду, градиентом перетекающую из глубокого малахитового к светлому бирюзовому, словно добавили огромную порцию… молока — получилась непередаваемая словами белесая лазурь, меняющая цвет в зависимости от времени суток, года и еще чего-то тайного и непонятного. Пространство, отталкивающееся от глади воды, окутано невероятным светом — точнее, свечением — за которым в свое время на побережье приезжали Матисс, Ван Гог, Ренуар, Сезанн, Пикассо, Шагал и Модильяни. Матисс, кстати, остался здесь навсегда — на маленьком монастырском кладбище Симеиз. Жил художник в старинном палаццо ХVII века на одном из холмов города. Сегодня в доме-музее хранятся фотографии, скульптуры, личные вещи, а также десятки картин мастера — начиная от первого «Натюрморта с книгой» еще 21-летнего художника и заканчивая вырезанными из голубой бумаги фигурами, названными «голубые ню» — его последними работами.

Красивый одноэтажный особняк в окружении олив и кипарисов в районе Симье вы найдете без труда. Это музей Марка Шагала, где представлены 17 работ на тему Ветхого Завета, которые художник подарил Франции и лично развесил на стенах. Сам Шагал жил в 20 километрах от Ниццы — в городке Сан-Поль-де-Ванс (можно доехать на рейсовом автобусе), куда переехал в 1966 году в собственную виллу La Colline на склоне живописного холма.

Вернемся в Ниццу. Для серии панорамных фотографий поднимемся на Замковую гору. Когда-то на ее вершине стоял замок, от которого сейчас остались камни, а вокруг разбит парк с кучей дорожек. На самом верху можно полюбоваться водопадом и посетить кладбище Шато, где покоятся Александр Герцен, Гастон Леру, Эмиль Еллинек. Спускайтесь по лестнице в старый город и окунитесь в «современное Средневековье». Учтите, автомобиль по небольшим улицам не проедет, а велосипед нужно будет поднимать по многочисленным ступенькам, поэтому лучший формат для свидания с Ниццей — медленная пешая прогулка. Здесь у каждого дома (в основном, в стиле барокко) своя загадка — например, в одном жил Наполеон. Самым большим барочным зданием города считается дворец Ласкари, в роскошных апартаментах которого сохранилась мебель XVIII века, фламандские гобелены и ковры. Здесь же находятся воссозданная старинная аптека и музей музыкальных инструментов с настоящими сокровищами: несколько альтов д’амур XVII—XVIII вв.еков, виола Уильяма Тернера, барочные гитары, в том числе старейшая сохранившаяся французская из Авиньона 1645 года, редкий набор кларнетов, восточные музыкальные инструменты.

Променад Пайон — это уже новая Ницца. С легкой руки мэра Ниццы Кристиана Эстрози огромная зеленая полоса с деревьями, газонами, игровыми зонами и фонтанами простирается от Национального театра на севере до площади Массена на юге, сливаясь с выходящим к морю садом Альберта I. В первой части «Зеленого потока» (так называют массив) на месте старого городского фонтана построили площадь с десятками водяных струй, покрытую тонким слоем воды, чтобы гулять в жару. Неподалеку находится пешеходный газон, а в детской части комплекса ребятня ползает по огромным фигурам почти 40-метрового кита, осьминога, черепаха, дельфина, сделанным из красного кедра. Специальные устройства генерируют облако холодного тумана, в которое приятно нырнуть в летний зной, а из скрытых динамиков раздается пение птиц. В общем, кусочек природы в городской черте.